Представьте, что Вы просыпаетесь и обнаруживаете, что вся ваша планета скоро будет поглощена Солнцем? Встаньте с кровати и выгляните в окно. Полярные сияния пляшут на горизонте. Темные солнечные пятна потрескивают над головой — каждый небольшой «хлопок» мощнее взрыва ядерной бомбы. По телевидению синоптик предупреждает астронавтов: «солнечная вспышка опасной мощности!». Через несколько мгновений, сигнал со спутника пропадает. Что происходит?
Добро пожаловать на планету Земля!
«Как бы это не казалось удивительно, но Мы живем в атмосфере Солнца!», говорит Лика Гухатакурта (Lika Guhathakurta), руководитель проекта NASA по программе «Жизнь со звездой».
Справа:Снимок Земли, сделанный астронавтами миссии «Аполло 17»
а первый взгляд Солнце кажется таким обособленным, чётко очерченный шар в полуденном небе. Но край этого шара, который мы видим, - это лишь только начало. Солнце имеет горячую, неспокойную атмосферу, так называемую «корону», которая простирается от поверхности Солнца, мимо Земли, до Плутона и далее. Корону можно увидеть довольно редко, только во время полного солнечного затмения, но она существует.
Подобно любой другой настоящей атмосфере, корона имеет атмосферные явления, и немало. Это миллиарды тонн выбросов коронального вещества; высокоэнергетические радиоактивные бури; и неослабевающий солнечный ветер, порывы которого достигают миллионов миль в час. Каждая комета, астероид и планета Солнечной системы подвергаются воздействию этих явлений.
Внизу:Корональный выброс, зарегистрированный ESA/NASA Обсерваторией для наблюдения за Солнцем и проведения гелиосферических исследований (SOHO).
Наша планета защищена лучше, чем большинство других планет. У нас имеется плотная атмосфера и магнитное поле Земли, которые препятствуют проникновению космических атмосферных явлений. Фактически, если бы мы оставались на Земле, метеорологические явления, связанные с Солнцем, вряд ли могли оказать на нас какое-либо влияние, разве что редкие нарушения подачи электроэнергии или нарушения радиосвязи.
Здесь и кроется проблема:
«Мы не остаемся на земле», говорит Гухатакурта (Guhathakurta). «Цивилизация распространяется и на космическое пространство». Более 500 действующих спутников вращаются вокруг Земли. Мы используем их для обеспечения работы телевидения, телефона, Интернета, глобальной системы определения местоположения и составления прогнозов погоды; все они восприимчивы к космическим атмосферным явлениям. Люди также находятся на орбите Земли, на борту Международной космической станции. МКС находится внутри магнитного поля Земли, поэтому она в какой-то степени защищена, но будущие астронавты на пути к Луне и Марсу выйдут за пределы этого магнитного поля. Их космические корабли будут находиться в непосредственном контакте с солнечной атмосферой.
Программа NASA «Жизнь со звездой» была разработана в 2001 г. для решения этой проблемы. «Если мы собираемся жить внутри атмосферы Солнца, то нам нужно знать о ней больше — в особенности это касается предсказания возможных бурь», говорит Гухатакурта (Guhathakurta).
Основная стратегия такая же, как и для метеорологических исследований на Земле: «Мы собираемся запустить целый ряд «метеостанций» – космических аппаратов, который будут вести наблюдение за различными аспектами атмосферы Солнца». Программа NASA «Жизнь со звездой» включает пять миссий1 на различных стадиях развития. Все вместе они окружат и исследуют Солнце так, как не делал до этого ни один космический аппарат.
