В Солнечной системе был замечен ранее неизвестное науке космическое тело огромного размера: его диаметр достигает почти 100 км. Объект обращается вокруг Солнца: период его обращения, по рассчётам астрономов из Университета штата Вашингтон, составляет 22 500 лет. Учёные спорят о том, как правильнее классифицировать находку, получившую название 2006 SQ372. Что же это: огромная комета или крошечная планета? Расстояние от Земли до 2006 SQ372 превышает 3,2 млрд км, однако его орбита настолько вытянута, что в максимальной точке удаления, он уходит от Солнца на 241 млрд км, что в 1600 раз больше, чем расстояние между Землей и Солнцем.
В Вашингтоне говорят, что единственный космический сосед 2006 SQ372, похожий по физическим характеристикам - это карликовая планета Седна, обнаруженная в 2003 году. Однако 2006 SQ372 находится в 1,5 раза дальше от Солнца, чем Седна.
"Технически, данный объект - комета, однако его расстояние до Солнца настолько велико, что даже в точке максимального сближения со светилом, тепла Солнца не достаточно для того, чтобы у 2006 SQ372 образовался характерный для комет хвост из газа и пыли", - говорит Эндрю Бекер, астроном из Университета Вашингтона.
Для Земли 2006 SQ372 никакой опасности в обозримом будущем не представляет, однако если бы он направлялся к нашей планете, то судьба человечества была бы предрешена. Космический объект в 10 раз меньших размеров 65 млн лет назад поразил Землю и вызвал глобальное изменение климата, а также смерть динозавров, а знаменитый на весь мир Тунгусский метеорит в диаметре не превышал 50-60 метров. Ближайшей к 2006 SQ372 по размерам из всех известных комет является комета Хейла-Боппа - 50 км в диаметре. Подавляющее же большинство комет на превышают 5 км в диаметре.
Обнаружить 2006 SQ372 удалось при помощи телескопа Sloan Digital Sky Survey II (SDSS II), который в обычных случаях занимается исследованием космических вспышек, происходящих на расстоянии миллионов световых лет от нашей планеты.
Вопрос, на который ученые пока не могут дать ответа заключается в том, почему у 2006 SQ372 настолько вытянутая орбита. "Он (2006 SQ372) мог сформироваться как и Плутон - из пояса обломков за пределами орбиты Нептуна, гравитационное воздействие на него, скорее всего, оказывают и Уран с Нептуном", - говорит Натан Каиб, один из группы вашингтонских астрономов.
Существует и другое предположение, дополнительно подтверждающее существование Облака Оорта - гипотетической области в Солнечной системе, служащей источником комет с длинным периодом обращения: не исключено, что 2006 SQ372 происходит из внутреннего кольца Облака Оорта.
