Посадочный модуль НАСА, Феникс, с помощью атомно-силового микроскопа получил первые в истории снимки отдельной частицы вездесущей марсианской пыли. Это первый объект из другого мира, снятый при таком увеличении, представляет собой округлую частицу размером примерно в один микрометр, или одну миллионную метра. Это крупинка пыли, окутывающей Марс. Такие частицы пыли окрашивают марсианское небо в розовый цвет, питают штормы, которые регулярно атакуют планету и образуют характерную красную марсианскую почву.
Чтобы получить вот такой снимок понадобилось много времени, десятки лет ушли на разработку устройства, которое проводит исследования в полярном регионе на планете, которая находится на расстоянии примерно 350 миллионов километров.
Атомно-силовой микроскоп составил схему формы частиц в трёх измерениях путём сканирования. В процессе сканирования высокодисперсные частицы удерживаются в ряде углублений вытравленных в основе из кремниевой пластины. Эти силиконовые микродиски были произведены в Имперском колледже Лондона.
Атомно-силовой микроскоп способен детально определить форму частиц размером приблизительно в 100 нанометров, что соответствует почти одной тысячной толщины человеческого волоса. Это почти в 100 раз более мощное увеличение, чем у оптического микроскопа Феникса, с помощью которого были сделаны первые снимки марсианского грунта два месяца назад. До сих пор оптический микроскоп Феникс удерживал рекорд по производству наиболее увеличенных изображений, полученных с другой планеты.
Тончайшая марсианская пыль является средой, связывающей газы в атмосфере Марса с процессами в марсианской почве, таким образом, она критически важна для понимания среды кранной планеты.
Это 3D изображение углублений, сделанное с помощью первого Атомно-силового микроскопа (Atomic Force Microscope или AFM) со снимков, полученных с марсианского посадочного модуля Феникс, НАСА. Красный цвет отображает высшую точку, сиреневый отображает самую низшую точку.
